什么是佛教

广义地说，它是一种宗教，包括它的经典、教法、仪式、制度、习惯、教团组织等等；狭义地说，它就是佛所说的言教。如果用佛教固有术语来说，应当叫做“佛法”。佛法的基本内容可以用“四圣谛”来概括。四圣谛所依据的根本原则则是缘起论。

佛教的所有教义都是从缘起论这个源泉流出来的。所谓“缘起”，就是指一切事物或一切现象的生起，都是由相待（相对）的互存关系和条件决定的；离开关系和条件，就不能生起任何一个事物和现象。因、缘一般地解释，就是关系和条件。在佛陀时代的各教派中，缘起论是佛教所特有的。

佛经中说缘起有十一个意义：1、无作者义，2、有因生义，3、离有情义，4、依他起义，5、无动作义，6、性无常义，7、刹那灭义，8、因果相续无间断义，9、种种因果品类别义，10、因果更立相符顺义，11、因果决定无杂乱义。

归纳一下，这十一义大约有四个重要论点：一、无造物主；二、无我；三、无常；四、因果相续。所谓无造物主，就是否定有创造宇宙万物的主宰，不承认有人格化的造物主，也否认宇宙本原人格化的存在，所谓无我，就是认为世界一切事物皆无独立的实在自体。所谓无常，就是说一切事物都受到时空条件的制约而变动不居。所谓因果相续，就是说因缘所生的一切法（事物或现象）固然是生灭无常的，而又相续不断的；因果关系固然错综复杂，但其间又法则井然，一丝不乱，一类的因,产生一类的果，为善因得善果，因与果相符，果与因相顺。

四个论点实际上只有两个论点-无常无我。“无常”就是生灭相续，它包括了“因果相续”的意义。“无我”就是没有主宰，既没有一身之主宰，也没有宇宙万有之主宰。“无造物主”之义也就包括其中了。这就是佛教对宇宙万有的总的解释。