百忍成金，谋权复国句践尝粪便

公元前494年，吴王夫差为了报越国的杀父之仇，遂兴兵伐越，梅山一战，吴军大获全胜，越国几乎是全军覆没。面临着国破家亡的绝境，越王句践与大臣文种、范蠡经过一番谋划之后，决定亲自携了妻子到吴国为人质，臣事夫差。

夫差不顾大臣伍子胥的反对，接受了句践的请求，就在死于越国之手的先父阖闾的墓旁，建了一所简陋的石头房子，将句践夫妇贬居其中，并命他们去掉衣冠、蓬头垢面，衣着奴隶的服装，替他养马。每当夫差出游之时，句践还得执着马鞭步行在一旁服侍，吴国百姓对他指指点点地议论道：“这个人便是原来的越国之君啊！”句践只是忍辱含垢，低首无言。平时句践还得砍柴汲水，夫人做饭洗衣，这一对国君夫妇，俨然奴隶一般。

为了不致引起夫差的猜忌以招来不测之祸，句践还不得不想方设法谄颜媚态去巴结夫差。一次夫差病了，句践请求入宫问疾探病。其时夫差正要腹泻，便令句践暂避一下。句践道：“践臣过去曾从师学医，能观人粪便，便知病情的轻重。”

待夫差泻毕，侍从将便桶抬出室外，句践跟了出来，揭开桶盖，伸手取了一块大便，跪下来放在口中细细品尝，在场的入无不掩鼻皱眉。句践品尝之后却面有喜色，人室向夫差祝贺道：“贱臣拜贺大王，大王的病不日当可痊愈了！”夫差问：“你怎么知道？”句践说：“践臣曾听医师说，粪者，谷味也，体健其味重，体病其味轻。贱臣尝大王之粪，其味既酸且苦，因此知之。”夫差听后，大为感动，叹道：“我的大臣、我的太子都不能这样做，句践才是真正爱我的呀！”

于是，他决定释放句践夫妇回国。

句践回国以后，发愤图强，经过十年生聚、十年教训，国力大振。公元前475年，句践倾全国之力，进攻吴国。夫差大败，请求世世代代为越国附庸，句践不允，迫使夫差自杀。