找寻太空生物

许多人相信某些星球上有具智慧的生物。有些科学家曾相信 1877 年首次测绘到的火星上的“运河”，是外星生物的杰作。1965年，太空船把首批火星照片传回地球，才证实以往的说法完全出于想象。火星只是又一个没有生物的行星。

今天，天文学家知道除地球外，太阳系其他行星都没有生物；不过，许多人认为既然地球的环境适合高等生物生存演化，整个宇宙数以百万计具备相近条件的行星，也该有生物。

太空如此广阔，即使真的另有生物存在，怎样跟这些生物联络呢？事实上，科学家已向任何可能有生物的外太空星球发出信息。

1972、73年，美国的“先驱者”10号和11号相继升空。任务是飞越木星（“先驱者”11号更要飞越土星），拍摄照片，然后飞出太阳系，向外太空进发。两架太空探测器的舱身都装上“拜访卡”，以期遇上外太空智慧生物。“拜访卡”是一个金牌，长15米，宽11米，上刻太阳系与邻近脉冲星的相对位置图。脉冲星是天然射电指向标，未来的太空旅客可用来作为宇宙灯塔。此外还镌有太空船和一男一女的线条划，男的举手致意。

5 年后，美国再有两艘太空船升空，那是“航行者”一号和二号，最终将飞出太阳系。太空船上没有装上金牌。但是各载有一张密纹唱片，附加唱针和指示如何播放唱片的符号。这张唱片收录各种音乐，从巴哈到卓贝利的都有；还录下几十种语言的问候话，以及一首鲸歌。有些音轨以声波编码录下图像，显示地球上的一些景象，如美丽的落日、超级市场等。

这些渺小太空船在浩瀚无边的宇宙航行，被发现的机会极微。即使给发现了，对方也要看懂星图，找到地球，才可以回覆。要与另一个文明沟通，须用截然，不同的方式。方法异常简单：采用在无线电。普通无线电波在太空自由前进，外星生物只要有一具灵敏的接收器，就可接收到地球播送的无线电和电视节目。

1974年11月16日，美国波多黎各的阿雷西博射电天文台，向一个叫梅西叶13的星团发出射电信息，那是人类首次向太空中一个既定目标发出射电信息。该星团有30万颗星，其中可能有许多行星。

阿雷西博发出的信息共有1679 个射电脉冲，颇像摩尔斯电码。把这些信号排成23乘73的矩形，就会出现一幅由点与线组成的图象。图象显示组成生物的化学元素、一个正常人的外形、地球上的人口，以及地球在太阳系中的位置。接收一个这么复杂的信息实在不大可能。即使梅西叶13星团的高智慧生物拥有灵敏的射电接收器，也要在正确时刻把接收器对准地球，调校到适当的波段，才收得到上述信息。

星际对话还有另一个问题。梅西叶13离地球这么远，信息要历时 25000年才能抵达。外星生物要是收到射电波，并且作出回答，所回的信息要同样长的时间传回地球。换句话说，我们要5万年才可收到回音。