中国古代中央官制简释

中书省。官署名。魏晋始设，为秉承君主意志，掌管机要、发布政令的机构。沿至隋唐，遂成全国政务中枢。隋代改为内史省、内书省；唐代曾改称西台、风阁、紫微省，旋复旧。在唐代，中书与门下、尚书三省同为中央行政总汇，由中书决定政策，通过门下，然后交尚书执行，故实际任宰相者称为中书门下平章事。中书省长官在魏晋为中书监及中书令，后仅存中书令一职。唐代曾改称右相、紫微令。接下有中书侍郎、中书舍人，皆为要职。元代以中书省总领百官，与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权。门下、尚书皆废，故中书省较前尤为重要。地方行政也由中书省掌握，较远之地区则设行中书省以统辖之。明初尚沿元制，洪武十二年（1379年）废去中书省，自六部以下皆无所统辖，而机要之任则归于内阁，遂大异前代之制。

门下省。官署名。东汉设有侍中寺，晋代称门下省，本为皇帝的侍从、顾问机构。唐宋时与中书省同掌机要，负责审查诏令，签署章奏，纠正朝政缺失，成为中央政权机关的一部分。元以后废。其长官称侍中或称纳言、左相、黄门监，因时而异。

尚书省。官署名。东汉后期设置，称尚书台，或中台。南北朝时始称尚书省，下分各曹，为中央执行政务的总机构。唐代曾改称文昌台、都台、中台，旋复旧。尚书省都堂居中，左右分司，都堂之东吏部、户部、礼部三行，每行四司，以左司统之；都堂之西有兵、刑、工部三行，每行四司，以右司统之。尚书省与中书省、门下省全称三省。长官为尚书令，其副职为左右仆射。元代尚书省时置时废，明代各部均直接对皇帝负责，遂不设尚书省，清制同。

丞相。始于战国时，为百官之长。亦称相邦。秦代以后为封建官僚组织中的最高官职，辅佐皇帝，综理全国政务。西汉初称为相国，后改丞相，与太尉、御史大夫合称三公。西汉末改为大司徒，东汉末复称丞相。三国、晋、南北朝时，或称丞相，或改司徒，或称大丞相，相国，废置不常，多由权臣担任。南宋孝宗时，改左右仆射为左右相。元代中书省置左右丞相。明初沿置，不久即废。

宰相。旧时以对君主负责总揽政务的人为宰相。宰是主持，相是辅助之意。但历代均有正式官名，其职权广狭程度不同，行使职权之方式也不同。例如，秦汉以相国或丞相为宰相，而御史大夫为丞相之副，相国或丞相经常为一人，偶为二人。东汉司徒等于丞相，而与司空、太尉共同负责最高政务。魏晋以后，以中书监、中书令、侍中、尚书令、仆射以及重要的将军各官参预政务者均为宰相，随君主指定而任事，无定员亦无定名。隋唐定制，三省长官（中书令、侍中、尚书令、侍射）为名义上的宰相。但实际上仍由君主特选他官加以同平章事之职衔，方为事实上的宰相。从此相沿，宋代遂直接以同平章事为宰相之官称，与次一等的参知政事合称宰执。元代以中书省为政务中枢，中书令往往由太子亲王兼领，其下又仍设丞相、平章、参政等，甚至在外行中书省亦设此等官名。明初曾设丞相，后为加强独裁，防止权臣，废除丞相而以内阁大学士协助皇帝处理政务，于是大学士又成为明代事实上的宰相。清代为防止内阁之泄漏机密，另设军机处于内廷，于是军机大臣又成为清代事实上的宰相。但清代仍沿旧称，以授内阁大学士为拜相，一般说来，由于君主独裁之加甚，宰相之权即随之而愈轻。

相国。春秋时齐景公始设左右相，相成为齐国强大的卿大夫的世袭官职。战国时各国先后设相国，相邦，或称丞相，为百官之长。只有楚国，终战之世未设相，以令君为最高官职。秦代以后成为辅佐皇帝的最高职（参见丞相）。唐代以后多用作实际任宰相者的尊称，清代则专指任大学士者。